Working conférence UNIC 2024 : Que retenir de notre présence à Oulu ?
Du 24 au 26 septembre, le Prof. Nathalie Crutzen – Directrice académique et fondatrice du Smart City Institute et Audrey Lebas, chargée de recherche et coordinatrice des partenariats internationaux de l’institut, faisaient partie de la délégation ULiège présente à Oulu, en Finlande, pour l'édition 2024 de la conférence de travail UNIC. Organisée à l’Université d’Oulu, elle avait pour thème principal « Traverser les frontières et s’engager avec les villes ». Après 2 journées partagées entre séances plénières et sessions de travail, quels sont les éléments à en retirer ?
A propos du projet UNIC
UNIC est une alliance de dix universités européennes, ancrées dans dix écosystèmes urbains postindustriels spécifiques, qui se consacrent à l'élaboration de nouveaux modèles d'apprentissage, de travail et de recherche européens qui façonneront l'université du futur. L'alliance UNIC offre un cadre privilégié pour l'échange de bonnes pratiques et le partage d'expertise dans les domaines de l'enseignement, de la recherche et de l'administration, sur 7 lignes thématiques transversales : Superdiversité, Durabilité et Villes vertes, Résilience urbaine et Smart Cities, Justice, Sécurité et, Institutions, Entrepreneuriat pour l'innovation, Santé et bien-être, Arts, culture et créativité.
Les réalités qui sous-tendent le lien villes - universités
La thématique pour cette nouvelle conférence annuelle, axée sur les villes, n’est d’ailleurs pas anodine, puisqu’elles constituent des partenaires privilégiés de l’alliance européenne. Un des piliers d’UNIC réside, en effet, dans cette collaboration étroite avec les territoires dans lesquels ses 10 universités sont implantées.
De nombreuses sessions ont ainsi fait la part belle au retour d’expérience de la part des villes partenaires autour des moyens permettant de stimuler la recherche. Parmi les échanges qui nous ont particulièrement marqués, la session « How can we develop city-engaged projects? », qui a permis de mettre en exergue le fossé qui existe entre, d’une part, l’approche théorique des projets université-ville, et d’autre part la réalité de terrain.
Alors que les approches théoriques recommandent de prendre le temps pour une réelle co-construction des projets de recherche, nous avons en effet été nombreux à mettre en avant la difficulté à allier les temporalités des appels à projets européens et les agendas respectifs de chacun, notamment des représentants au sein des villes qui ont rarement l’opportunité de dégager du temps pour s’y investir de manière stratégique.
Ces échanges, permis par UNIC durant ces 2 journées, sont donc non seulement une occasion unique de confronter les réalités des 10 territoires impliqués, qui ont leurs spécificités et enjeux propres, mais aussi de mieux comprendre pourquoi certains problèmes peuvent se poser en termes de collaboration.
Des échanges autour de notre Smart Project Management Model
Durant le deuxième jour de la conférence, nous avons eu l’opportunité d’organiser une session dans le cadre de notre ligne thématique « resilient and smart cities ». Après l’introduction de notre service par le prof. Nathalie Crutzen, Audrey Lebas a eu l’opportunité de présenter notre Smart Project Management Model, un modèle de gestion créé d’après nos guides pratiques dans le but d’aider les villes et communes à structurer et mettre en œuvre leurs démarches de transition. Durant cette session, nous avons particulièrement mis en avant l’aspect méthodologique et la manière dont celui est utilisé par les communes wallonnes.
S’en est suivi un bref échange avec les participants, parmi lesquels des représentants des villes d’Oulu, de Rotterdam et d’Istanbul. Ceux-ci ont notamment mis en avant que ce modèle était un canevas intuitif, particulièrement intéressant pour les plus petits territoires qui, contrairement aux villes présentes, n’ont pas toujours de capacité de gestion de projet en interne.
Ainsi, cette expérience UNIC nous permet non seulement de faire rayonner notre expertise, mais aussi – et c’est particulièrement enrichissant – de challenger et discuter autour de nos outils pratiques, avec des acteurs territoriaux actifs à d’autres échelles territoriales que la Wallonie.
En résumé, cette nouvelle mission à l’étranger représente finalement une formidable opportunité pour notre institut de faire connaître son expertise académique, mais aussi de porter la dynamique wallonne en matière de Smart Cities/Smart Region au-delà de nos frontières.
